まず、インターネットとWebの関係を、その周辺技術と絡めて把握しておきましょう。ここでは概要のみを取り上げ、詳しい説明は次回行います。
- Webはインターネットの顔 -
先述したように、インターネットと言えばWeb――と考える人は多くいます。実際には、インターネットは単なる通信基盤であり、Webはそれを利用した技術の中の１つにすぎません。しかし、「GUIを搭載したWindowsなどのOS上でブラウザから利用できる」という分かりやすさが、「Web＝インターネット」という短絡的な認識を生んでしまいました。
もう１つ付け加えれば、eメールについてはもはや「インターネットを利用している」という感覚さえ薄れてきています。
今さら言うまでもありませんが、Webもメールもインターネットを利用した技術の１つですが、インターネットはそれだけで支えられているのではありません。ただ、以下のようなことは言えます。
| 1. |
メール利用者の「インターネットを利用しているという感覚」はさらに薄れていく |
| 2. |
今後登場するインターネットを基盤とした技術の根底に、Webまたはその発展型が存在し続ける |
本稿では、2.が特に重要です。ここで言っている「Web」は、単なるHTML（と、そこから派生した記述言語）だけを指しているのではありません。元々異なる技術であったメールやFTPも取り込み、ユーザーに「インターネットの顔」として知られるようになったHTTPプロトコル応用技術の総体を指します。広い意味では、XMLもその範疇に入るでしょう。
- インターネットとTCP/IP -
インターネットの基幹技術はTCP/IPプロトコルによるネットワークです。本稿では、これを「TCP/IPネットワーク」と呼んでおきます。これが世界中の研究機関や企業を結び、インターネットが形成されています。
イントラネットも、それを特定の組織や建造物単位に縮小しただけのことで、基本的な技術はまったく変わりません。異なるのは、接続されるクライアント数だけだと捉えてもよいでしょう（事実、インターネット用サーバーより大規模で高機能な、イントラネットサーバーも存在します）。
さらに、関連企業などを取り込んだエクストラネット（ちょっと古い表現ですが）も存在します。
- ドメインとDNS -
TCP/IPネットワークでは、ネットワークを構成する機器をホスト（host）と呼び、ホストの集合で形成される一定の組織をドメイン（domain）と呼びます。ドメインもまたネットワークで、LANを形成しています。
ドメインがイントラネットを形成しているかどうか、ドメイン内のすべてのコンピュータがインターネットに接続されているかどうかは、インターネットの構成とは無関係です。ドメイン内では、最低１台のコンピュータがインターネットに接続されていれば構いません。
このドメインを特定するために機能するサービスがDNS（Domain Name System）です。これによって、ドメインとその中のコンピュータを名前で特定することが可能になっています。
ドメイン内には、最低でも１台のDNSサーバーが存在します。さらにWebサービスを提供するWebサーバーやメールの転送と配信を担当するメールサーバーなどが存在するのが普通でしょう。
図1：ドメイン、ホストとDNS
- 最後はブラウザが表示する -
Webサーバーは、文字通りWebデータを保存し、アクセスしてきたクライアント・コンピュータにそれを送信する役目を負っています。Webで使われるデータの形式は、ご存じのようにHTML(Hyper Text Markup Language)と呼ばれます。
TCP/IPプロトコルの中には、さらに各種形式のデータを送受信するためのプロトコルがあり、WebサービスではHTTP(Hyper Text Transfer Protocol)が使われます。文字通り、HTML形式のハイパーテキストを送受信するための通信手順です。
Webで実行するアプリケーション開発が本稿のテーマですが、Webでは最終的にHTML形式のデータをやり取りすることになります。そのため、アプリケーションの処理結果はHTML形式となります。
Webではテキストだけではなく、画像や音声など各種形式のデータが扱えますが、それらはHTMLファイル内のタグによって「ファイルの場所を示され」ているにすぎません。最終的にHTMLを解釈してテキスト、画像などのデータを表示するのはブラウザです。
図2：ブラウザはHTML形式のデータを処理する
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